キッチンや食品庫で乾燥食品を整理しているとき、あるいは畳のある和室で、白くて小さな芋虫のような虫を発見し、ぎょっとした経験はありませんか。その虫の正体は、「シバンムシ」の幼虫である可能性が高いです。シバンムシは甲虫の一種で、成虫は体長2ミリから3ミリ程度の赤褐色の小さな虫ですが、被害を及ぼすのは主にその幼虫期です。シバンムシの幼虫は、一般的に体長2ミリから5ミリメートル程度の、丸みを帯びたCの字型をしています。体色は乳白色から淡い黄色で、柔らかそうな見た目をしていますが、頭部は淡い褐色で硬くなっています。体全体に短い毛が生えていることも特徴の一つです。この小さな幼虫は、非常に広範なものを食べる食性を持っています。最もよく知られているのは、小麦粉、パン粉、乾麺（パスタ、そうめん、うどんなど）、ビスケット、乾パン、香辛料、乾燥ハーブ、ペットフード、漢方薬といった乾燥食品です。しかし、驚くべきことに、食品以外にも、畳の藁床（わらどこ）、ドライフラワー、古本、タバコ、皮革製品、壁紙の糊、動物の剥製、昆虫標本なども食害することがあります。まさに「死番虫」の名前が示す通り、乾燥した有機物であれば何でも食べてしまうかのようです。幼虫は、餌となるものの中で成長し、数回の脱皮を繰り返します。そして、十分に成長すると、餌のカスや自身の排泄物などで繭（まゆ）を作り、その中で蛹（さなぎ）になります。その後、羽化して成虫となり、繭から出てきて活動を開始します。成虫は餌を食べませんが、交尾・産卵を行い、次世代の幼虫を増やしていきます。このように、シバンムシの幼虫は目立たない存在ながら、様々なものに被害をもたらす厄介な害虫です。もし家の中でこの白い小さな芋虫を見つけたら、それはシバンムシの幼虫である可能性を疑い、発生源を特定し、適切な対策を講じることが重要となります。